Geriatra

La geriatría es una especialidad médica que evalúa y trata a adultos mayores con problemas de salud complejos. A menudo existe una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico que se dedica por completo a estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en geriatría. Examina y trata a personas con problemas de salud causados por el envejecimiento. También atiende a adultos mayores con varios problemas de salud que no corresponden a una sola especialidad médica.

No todos los adultos mayores necesitan acudir a un geriatra. Por ejemplo, la artrosis suele presentarse en personas mayores, pero si es la única molestia, el especialista indicado es el cirujano ortopédico.

El geriatra interviene cuando el paciente, además de tener artrosis, también presenta, por ejemplo, pérdida de memoria. Como consecuencia, después de una operación puede olvidar cómo caminar con muletas y no se le puede dejar solo.

¿Qué hace un geriatra?

Cuanto mayor es una persona, mayor es la probabilidad de desarrollar una enfermedad relacionada con la edad, como la enfermedad de Parkinson, el Alzheimer o problemas de equilibrio. También aumenta el riesgo de tener varias enfermedades al mismo tiempo, lo que puede producir cuadros clínicos complejos.

El geriatra investiga qué ocurre y propone una solución o tratamiento. No siempre es posible lograr una recuperación completa. En esos casos, los objetivos principales son mantener o mejorar la independencia y la calidad de vida.

Los problemas más frecuentes en la consulta son:

• Problemas físicos, como:
  • Problemas para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para controlar las heces y la orina).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • Ya no poder practicar un pasatiempo.
  • Ya no poder vivir de forma independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales por causa de una enfermedad.
  • Usar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

Al igual que con otros especialistas médicos, el médico general remite al paciente a un geriatra. Dependiendo de las molestias, se programa una cita en la consulta externa del hospital, por ejemplo, en la clínica de caídas para problemas al caminar y de equilibrio o en la clínica de memoria para los problemas de memoria.

En casos graves o agudos, la persona puede ser hospitalizada para realizar más estudios y administrar tratamiento.
También puede ocurrir que ya esté hospitalizada por otro problema, por ejemplo, si despierta confundida de la anestesia después de una operación. En ese caso también se llama al geriatra.

Como los pacientes geriátricos a menudo tienen dificultad para expresar lo que les ocurre, se dedica suficiente tiempo a hablar sobre sus molestias y deseos, en presencia de la familia, los cuidadores u otras personas cercanas.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Un geriatra trabaja en un hospital o residencia para adultos mayores. Allí forma parte de un equipo multidisciplinario compuesto también por médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, nutricionistas, psicólogos, personal de enfermería y coordinadores de actividades. Así se pueden abordar adecuadamente todos los problemas y cada paciente recibe la atención que necesita.

¿Cómo se prepara usted o un ser querido para la primera visita al geriatra?

• Lleve a alguien cercano, por ejemplo, su pareja, un buen amigo o un hijo adulto. Esa persona puede escuchar y recordar todo lo que se diga, y quizá deba hablar por usted.
• Prepare en casa una lista de preguntas. Anote también las molestias físicas, mentales y sociales, los antecedentes médicos, las operaciones, las terapias realizadas y los medicamentos que utiliza.
• Piense en los objetivos del tratamiento que desea alcanzar y en lo que definitivamente no quiere que ocurra.